Fort Pitt merupakan benteng yang dibangun oleh Inggris pada abad ke-18 di wilayah yang kini menjadi Pittsburgh, Pennsylvania, tepat di pertemuan Sungai Allegheny dan Monongahela yang membentuk Sungai Ohio. Wilayah ini, yang sering disebut sebagai “Ohio Country,” adalah area strategis yang diperebutkan oleh kekuatan kolonial Eropa. Terutama Inggris dan Prancis, serta penduduk asli Amerika yang sudah lama mendiami tanah tersebut. Sejarah Fort Pitt mencerminkan ketegangan geopolitik di era tersebut, khususnya dalam konflik besar yang dikenal sebagai Perang Prancis dan Indian (1754–1763).
Awal Konflik: Perang Prancis dan Indian
Pada awal 1750-an, Prancis mengklaim wilayah Ohio Country dan mulai membangun jaringan benteng untuk memperkuat klaim mereka atas wilayah itu. Mereka mendirikan benteng penting seperti Fort Duquesne di lokasi strategis yang sama dengan Fort Pitt nantinya. Inggris, yang juga tertarik untuk memperluas koloninya ke barat, tidak mau menyerahkan klaim mereka atas wilayah tersebut kepada Prancis. Hal ini memicu perselisihan yang memuncak menjadi Perang Prancis dan Indian. Bagian dari konflik global yang lebih besar yang terkenal sebagai Perang Tujuh Tahun.
Pada 1754, George Washington, yang saat itu masih seorang perwira muda di milisi Virginia. Ia dikirim oleh pemerintah kolonial Inggris untuk menegaskan klaim Inggris atas wilayah Ohio. Namun, upaya ini gagal setelah Washington kalah oleh pasukan Prancis di Pertempuran Fort Necessity. Setahun kemudian, Inggris melancarkan serangan besar-besaran terhadap Fort Duquesne, tetapi juga mengalami kegagalan besar dalam Pertempuran Monongahela, di mana Jenderal Edward Braddock tewas.
Pendirian Fort Pitt
Pada 1758, Inggris akhirnya berhasil menguasai Fort Duquesne setelah kemenangan besar dalam ekspedisi oleh Jenderal John Forbes. Pasukan Prancis mundur dan membakar benteng mereka sebelum meninggalkannya. Sebagai penggantinya, Inggris membangun Fort Pitt di lokasi yang sama untuk mengamankan dominasi mereka di wilayah tersebut dan melindungi kepentingan ekonomi serta militer di Ohio Country. Nama Fort Pitt diambil dari William Pitt the Elder. Ia merupakan seorang pemimpin politik Inggris yang sangat berpengaruh selama Perang Prancis dan Indian.
Fort Pitt menjadi salah satu benteng terbesar di Amerika Utara dan berfungsi sebagai pusat pertahanan Inggris di wilayah barat koloni. Benteng ini tidak hanya menjadi markas militer, tetapi juga pusat perdagangan dengan penduduk asli Amerika dan tempat perlindungan bagi para pemukim Inggris.
Pemberontakan Pontiac dan Fort Pitt
Setelah berakhirnya Perang Prancis dan Indian, ketegangan antara Inggris dan penduduk asli Amerika di wilayah tersebut tetap tinggi. Pada 1763, Pemberontakan Pontiac meletus, oleh beberapa suku asli Amerika yang berusaha mengusir Inggris dari Ohio Country dan wilayah barat lainnya. Selama konflik ini, Fort Pitt terkepung oleh suku-suku asli, tetapi mampu bertahan berkat kekuatan pertahanannya dan bantuan dari pasukan Inggris. Namun, selama pengepungan ini, Inggris diduga menggunakan taktik biologis dengan menyebarkan selimut yang terkontaminasi cacar kepada penduduk asli. Meskipun bukti langsung mengenai hal ini masih jadi perdebatan oleh sejarawan.
Warisan Fort Pitt
Setelah Perang Revolusi Amerika, Fort Pitt kehilangan fungsinya sebagai benteng militer karena Inggris menarik pasukannya dari wilayah tersebut. Meskipun begitu, kota yang tumbuh di sekitar benteng ini, yang kemudian terkenal sebagai Pittsburgh. Ini terus berkembang menjadi pusat industri dan perdagangan yang penting, terutama selama Revolusi Industri.
Fort Pitt kini menjadi bagian penting dari sejarah Pittsburgh dan Amerika Serikat. Sebagian kecil dari benteng asli telah pulih dan menjadi bagian dari Fort Pitt Museum di Point State Park, Pittsburgh, tempat di mana pengunjung bisa belajar lebih banyak tentang peran benteng ini dalam sejarah kolonial Amerika.
Fort Pitt bukan hanya simbol dari perjuangan antara kekuatan kolonial di Amerika Utara, tetapi juga bukti dari bagaimana persaingan global abad ke-18 membentuk peta geopolitik dunia yang kita kenal hari ini.